A család egy hétvégi kirándulás során váratlanul rábukkant a történelem egy elfeledett szeletére.

Egy eldugott, nyugat-ausztráliai partvidéken, a Wharton Beach nevű szakaszon nemrégiben egy különleges leletre bukkant egy helyi család: üvegpalackba zárt kézzel írt levelekre, amelyeket két ausztrál katona hagyott hátra 1916-ban, éppen útban a francia csataterek felé az első világháborúban. A felfedezést a Brown család tette, akik rendszeresen járnak quados terepmotorozásra és közben takarítják a partot. Egy ilyen alkalommal a férfi és a gyerekek akadtak rá erre a ritka, időkapszulaként szolgáló üzenetre.

Több mint egy évszázaddal ezelőtt, 1918. augusztus 15-én Malcolm Neville és William Harley közlegények által megfogalmazott levelek születtek.

A hajdani katonák a dél-ausztráliai Adelaide városából indultak útnak, csapatokba verődve, hogy nekivágjanak a hosszú és kockázatos tengeri útnak. Céljuk az volt, hogy megerősítsék az ausztrál 48. gyalogos zászlóaljat Európa nyugati frontján. A két levél, amelyet írtak, tele volt pozitív érzésekkel és optimizmussal, ami különösen megrendítő, tekintve a háborús környezet kegyetlen valóságát.

Neville közlegény édesanyjának címzett levelében örömmel számolt be az úton szerzett tapasztalatairól. Az ételek minőségét külön kiemelte, hiszen "nagyon ízletesek", csupán egyetlen étkezést kellett "a tenger mélyére bocsátaniuk". "A hajó billeg és imbolyog, de a hangulatunk egyáltalán nem csökkent, sőt, rendkívül boldogok vagyunk" – osztotta meg érzéseit a levélben.

Sorsának különös tragédiája, hogy csupán egy évvel később, 1917 áprilisában, mindössze 28 évesen, életét vesztette a harcok során Franciaország földjén.

William Harley levele a Nagy Ausztrál-öböl gyönyörű hajózását idézi fel, és szívből kívánja, hogy a levelet felfedező személy is élje át azt a boldogságot, amit ők abban a pillanatban éreztek. Harley a háború borzalmait túlélte, ám a családi visszaemlékezések szerint kétszer is sebesült, és végül 1934-ben, Adelaide-ben hunyt el rákban, amelyet a háborús gázok hatásának tulajdonítanak.

A leveleket egy különleges üvegbe zárva óvta meg az idő, amely a tengerpart homokdűnéi alatt rejtőzködött, valószínűleg évtizedek hosszú során várva, hogy újra napvilágra kerüljön. Mostanában a viharok és az árapályok fokozatosan felszínre hozták ezt a titkos kincset, amely a homok fogságából szabadult. Bár a papír nedvességtől átjárt, a ceruzával írt szavak még mindig érthetőek maradtak, mintha az üzenet várta volna, hogy valaki felfedezze.

A Brown család nemcsak rábukkant az üvegre, hanem az internet és a közösségi média erejét kihasználva kapcsolatot teremtett a katonák leszármazottaival. Herbie Neville, aki Neville közlegény egyik nagynénjének leszármazottja, hangsúlyozta, hogy ez a felfedezés érzelmileg rendkívül jelentős a számukra. Számos új információ látott napvilágot felmenője életéről, aki már a háború előtti időkben is sokat mesélt Malcolm bácsiról, aki sajnos sosem tért vissza. Az APNews tudósítása alapján ez a történet mély érzelmi hatást gyakorolt a családra.